新世纪伊始，拉美地区经济即遇到严重困难：地区外贸出口萎缩，生产下降，失业率攀升，经济增速放缓。据有关国际经济机构预测，拉美地区经济增长率将从去年的４％降至今年的１％。

　　墨西哥是近年来拉美经济增长最快的国家，去年经济增长率高达７％。据墨财政部统计，今年前１０个月墨出口收入同比下降３．１％，逆差同比增长２７％。政府有关部门估计，今年墨西哥经济将出现近１０年来未遇的零增长。

　　巴西今年金融市场多次出现动荡，汇市持续波动。年中以后，全国电力供应紧张，严重影响正常生产和外国的投资。巴西央行预计今年外国投资将是去年底估计数字的一半；经济增长将从去年的４％锐减到１．７％。

　　阿根廷已连续４年遭受经济危机。今年阿金融市场动荡不已，股市持续走低；政府财政形势恶化，已经濒临崩溃边缘；外债负担加重，迫使政府与债权银行谈判缓偿外债。据有关报告统计，失业率已超过１６％。一些经济专家预计阿经济今年可能出现零增长或负增长。

　　智利经济的增长率今年也只能在２％左右，远远低于去年的５．５％。安第斯共同体各国以及中美洲和加勒比等国也出现不同程度的经济减速现象。

　　拉美经济增速锐减导致失业大军不断扩大和贫困人口增加。据拉美经济委员会公布的材料，目前拉美贫困人口达２．４亿，占全地区人口的１／３，失业人口超过２０００万。

　　拉美地区经济何以下滑？

　　首先，受世界经济增长放缓的连带影响，美、欧、日等经济增长放缓，大大减少了对拉美国家的出口产品需求，从而导致拉美出口急剧下降，并严重影响该地区各国的经济发展。

　　其次，拉美多数国家经济仍处于发展初期，对外贸易仍然以粗加工和原材料出口为主，经济脆弱且发展水平不高。２０世纪９０年代后，拉美国家实行了经济开放政策，地区经济得到逐步发展。“９·１１”事件对拉美经济产生了十分不利的影响，其中以旅游业为主的加勒比国家受到的负面影响最大。委内瑞拉、墨西哥和厄瓜多尔等产油国则因油价下降，原油出口收入大幅度减少。国际市场上咖啡和香蕉等农产品价格一跌再跌，令拉美国家叫苦不迭。

　　此外，拉美国家外债已超过７５００亿美元，每年用于支付外债的资金就近１５００亿美元，相当于本地区年外贸收入的１／３。阿根廷为了减轻偿债的负担，政府被迫多次采取紧急措施。巴西、墨西哥和委内瑞拉等重债国也面临着沉重的还债压力。

　　目前，拉美各国普遍内需不旺，也是地区经济增长乏力的一个重要因素。