在经过签署入盟条约和批准手续后，塞浦路斯、捷克、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、匈牙利、波兰、斯洛文尼亚和斯洛伐克将于2004年5月1日起正式成为欧盟成员国。欧盟委员会主席普罗迪（RomanoProdi）盛赞，10个新成员国的加入将结束欧洲分割而治的局面，历史上首次出现一个统一的欧洲，联合是欧洲人共同的愿望。新成员国家更是喜悦开怀，波兰总理米勒（LeszekMiller）称，加入欧盟是一笔好交易。

　　为了争取联合，欧洲东西部国家走过了半个世纪艰难的历程，因此，欧洲对外关系专员彭定康（ChrisPatten）指出，漫长的努力终于有了结果，的确值得欣慰。欧盟东扩使得欧洲单一市场有实力与美国抗衡，25个成员国的综合经济产出将达9.3万亿欧元，而美国大约折合10万亿欧元。美国白宫发言人弗莱舍（AriFleischer）也对此表示欢迎，他说，这是欧洲领导人富有远见的决定，欧洲实现了真正意义上的联盟。

　　这次规模空前的扩大，从根本上改变了欧洲的政治版图，使欧盟占据了欧洲政治的主导地位。欧洲政治家把通过非战争手段实现的欧洲统一，看作是推行欧盟价值观和社会模式的成果。用欧委会主席普罗迪的话说，扩大为欧盟“捍卫欧洲社会模式和发展价值观增加了政治资本”。

　　同时，疆域的扩大为欧盟经济发展提供了更广泛的空间，加强了欧盟的经济竞争力。欧盟扩大到25国后，人口将增加20％，国内生产总值增加5％，经济总量与美国旗鼓相当。由于新成员与欧盟经济发展水平差别较大，经济互补性强，有利于欧盟扩大投资市场，促进欧盟总体经济的发展。

　　欧盟的扩大将会进一步刺激欧盟在国际舞台上发挥更大作用的欲望。欧盟领导人认为，“扩大实现了欧洲统一，从而在国际上出现了重要一极”。随着欧盟力量的不断增强，欧盟摆脱美国对欧洲控制的欲望也越来越大。欧盟今后将成为世界力量对比中的重要因素，是掣肘美国建立“单极世界”图谋的主要制衡力量之一。

　　然而，欧盟是由独立国家组成的政治经济集团，在涉及本国利益问题上往往争吵不休，对外还很难形成“用一个声音说话”的合力。欧盟这次一下吸收10个国家入盟，要真正“消化”尚需时间和财力。等待新成员国的将是严峻的日子，它们要对国有企业进行改革，改善司法和公共行政制度，以适应欧盟现有的体制。而增加了新成员后，欧盟如何实现它的效率更是一个根本性的问题，光是语言就从现在的11种增加到21种。要建立“欧洲合众国”，实现真正意义上的欧洲统一，不是件轻而易举的事情。“大欧洲”航船将在大风大浪中颠簸前进。

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　　二战后，在遭到战争重创而衰败的欧洲，一些有识之士开始探索欧洲联合的途径，并提出了具体设想。1951年，法、德、意、荷、比、卢6国签订建立欧洲煤钢共同体条约，迈出了欧洲联合的第一步。1957年，上述6国签署建立欧共体的《罗马条约》。欧共体建立后先后经过4次扩大，从当初6个创始国发展到现今15个成员国，名称也改为欧盟。目前的扩大是欧盟历史上第五次、也是规模最大的一次。它是欧盟为实现建立从大西洋岸到乌拉尔、从波罗的海到地中海“大欧洲”构想而采取的实际战略步骤。

　　为这次扩大，欧盟准备了将近10年，花费了巨大财力和精力。上个世纪90年代初，欧盟利用冷战后地缘政治形势对其有利的变化，开始积极筹划东扩。1993年哥本哈根首脑会议上，欧盟国家领导人绘制出了向中东欧和地中海扩张的蓝图，并以欧盟社会发展模式为申请国制定了政治、经济和履行欧盟现行法律法规的3条入盟标准。1998年和2000年，欧盟分两批开始与候选国在31个领域进行入盟谈判。