自1998年开始，三水大力调整农业结构，9个镇区均发展起规模化、基地化的蔬菜种植基地，初步形成了集约发展的良好态势，每年种植各类蔬菜近25万亩，外销55万吨，仅2001年就创产值近5亿元。三水蔬菜种植业的发展得益于“大流通”的形成。在三水有汽车干蔬菜运输的大户超过500人，该市每年80％的蔬菜产品是靠流通户外，通过铁路、公路网络源源不断销往华中、华东、华北、东北，通过水路网络出口到香港、澳门、新加坡、俄罗斯、日本、北美。

据统计，1998年至2001年，三水蔬菜生产创下近20亿元的产值。