按年率计算，美国经济只有去年第3季度出现1.3％的负增长,第1、第2和第4季度增长率分别为1.3％、0.3％和1.7％全年增长率仍达1.4％。一些经济学家对美国全国经济研究局关于美国经济从去年3月开始步入衰退的界定提出质疑。

　　美国全国经济研究局去年１１月26日宣布，关国经济从当年3月份起陷入衰退。该机构是根据两个方面形势做出如此界定的。一是根据就业人数、工业生产、制造业活动和实际商品销售额以及个人实际收入4项主要月度经济指数；二是对“9·11”事件影响的估计。美国全国经济研究局认为，在美国遭遇恐怖袭击以前，经济下滑的程度非常温和，因而还难以定性为衰退。“恐怖袭击事件无疑加重了经济的收缩，这可能是将（美国〕经济推进衰退的一个重要因素。”到今年第1季度，美国经济巳连续两个季度为正增长，“9·11”事件对经济的冲击远没有像美国全国经济研究局估计的那样严重，这已是不争的事实。

　　一些经济学家与美国全国经济研究局关于去年美国经济是否发生衰退。在分析和定性上的主要分歧是：

　　一．以国内生产总值（GDP）还是以工业生产等几项指标为标准？

　　长期以来．一般认为，GDP连续两个季度以上出现负增长才是经济衰退。根据这个标准，从1854年到1991年，美国共出现过31个经济周期，其中在第二次世界大战前的21个经济周期期间，收缩期最长的一次达43个月，最短的一次为7个月；在二战后的10次经济周期期间，收缩期最长的两次均为16个月，最短的一次为6个月。在31个经济周期期间还没有一次收缩期为3个月。美国全国研究局不是以GDP为标准而是以工业生产等几项经济指标为标准界定经济衰退，这与过去以GDP为标准界定的经济衰退，将如何比较？

　　更为重要的是，美国经济结构已经发生重大变化，工业生产产值在GDP中所占比重已不到20％，而服务业产值已占GDP的70％以上，特别是信息技术对经济和社会发展的影响越来越大。美联储主席格林斯潘认为，信息技术进步使得企业决策者能够获得及时、准确的信息，从而针对经济变化迅速作出调整。很显然，根据工业生产等几项经济指标变化。就定性经济衰退是不全面的。

　　二，关于就业减少的影响

　　去年12月份，美国失业率达到5.8％，即使今年第1季度按年率计算美国经济增长率达到5.8％，但就业人数仍未明显增长，失业率达到6％，但仍大大低于1981―1982年美国经济衰退期间曾高达10.8％的失业率水平。问题是欧盟失业率曾高于11％，但这并未成为欧盟经济是否陷入衰退的标准之一。

　　就业形势要看就业结构变化和劳动生产率提高两个重要因素。据国际货币基会组织统计，从1990年到1999年，美国非农业部门的劳动生产率年均增长率为2％其中制造业部门的生产率达4%。自2001年3月以来，按年率计算，劳动生产率仍增长2.7％，而在过去50年内历次经济衰退期间却是平均为-0.6%。美国《商业周刊》今年3月18日一期载文指出：“在经济学中，生产率的加速提高就相当于你能得到的免费午餐。企业无需通过大幅提价来提高利润率，同时职工也可能得到与其生产率提高相一致的加薪。”

　　劳动生产率提高又与灵活的劳动力市场有密切关系。虽然临时工仅占美国职工人数的2％，但却占去年3月以来所减就业人数的30％。美国劳动力市场的发展已经成为美国经济经历的最重要的结构性变化。美国《商业周刊》发表的文章认为，非全日制职工越来越多和可变工资日益广泛的采取使美国的劳动力市场空前灵活。

　　美国《商业周刊》认为，在生产率很高的经济中，就业率下降的同时，产值和家庭的实际收入也能增加。证据是：去年美国经济增长率仍达1.4％，而实际收入增加2.5％，消费开支增长3.1％。消费开支占美国GDP的60％以上，消费开支增加成为美国经济加快复苏和持续增长的强大拉动力。

　　基于上述原因，一些经济学家要求美国全国经济研究局对其研究经济衰退标准的方法和决定进行修正。