专家预测，２１世纪初，世界化学工业将以高于平均发展的速度发展。２００３至２０１０年间，化工产业的年均增长率将达３．６％左右，而在１９７９－１９９６年间，年均增长率只有２．６％。

世界经济发展、人口增加、人们生活质量提高，这些都需要发展化工业。业内人士预测，美国、西欧和亚洲的石化生产能力利用率２００３年将上升到９０％。从２００２到２０１０年，美国乙烯消费量年均增长率将达３．２５％，丙烯的年均增长率将达３．５０％。由于聚氨酯等化工产品的应用具有多样性和广泛性，近年来市场需求也增长迅速，在南美及亚洲地区需求尤为旺盛，导致其生产原料ＭＤＩ、苯胺等供不应求，从而带动世界各地ＭＤＩ持续扩产。据介绍，每年美国都需要新投资兴建一座ＭＤＩ生产厂，ＨＩＣＩ是美国最大的ＭＤＩ生产商，其合资企业在美国Ｇeismar地区的ＭＤＩ产能提高了５０％，拜耳公司也新增加了３亿磅／年（约１３．６万吨／年）的ＭＤＩ生产能力。

另一方面，当前世界石化工业的发展速度仍然极不平衡，发达国家已步入产业成熟期，正向上中下游协调发展、全球化扩张、技术和知识集约型产业的更高目标迈进。与之相比，发展中国家在发展阶段上依旧落后１０-２０年，其石化工业初具规模，正处于升级换代期。从地区分布上看，北美（主要是美国）约占１／４，西欧（主要是德国、法国、英国、瑞士和意大利）占１／４强，日本占１０％。也就是说，发达国家的化学工业占了世界化学工业的６０％以上，但其人口仅占世界总人口的１２％； 而发展中国家的化学工业占世界化学工业的比重合计不足４0％。由于发达国家的化学工业与发展中国家相比落差较大，合理利用这个落差可以赚取高额利润，这为世界石化业的发展提供了巨大的上升空间。