上个世界90年代以来，随着中国汽车产量、公路建设、轮胎等橡胶制品产量和出口量的较快增长，天然橡胶消费也进入了迅速增长时期。2001年全国共生产轮胎外胎13356万条， 生产规模居美国、日本之后，排名世界第3倍数。据海关统计，2001年，全国轮胎出口量达到11000万条，其中中汽车胎有2600多万条。

　　近年来中国汽车工业发展较快。2000年产量突破200辆，2001年为247万辆，预计2002年将突破300万辆，比上年增长25%以上。汽车产量的快速增长，使得汽车保有量急剧膨胀，2001年达到1800万辆，估计2002年会超过2000万辆。

　　与此同时，公路建设也取得了骄人的成就。2001年，全国公路总里程达到170万公里，其中高速公路近2万公里。预计今后数年，包括高速公路在内的公路里程还将以较快的速度增加，从而为汽车及轮胎消费提供了广阔的空间。

　　正是上述因素的存在，使得中国天然橡胶消费快速增长，目前已经参展为全球第二大天然橡胶消费国。据中国物资信息中心测算，到2002年，全国天然橡胶消费量估计在160万吨左右，约比上年增长12.7%，比1996年增长1倍。

　　从今后数年的发展趋势来看，中国经济仍保持快速增长态势，带动天然橡胶消费量的更大增加。主要依据在于：（1）人口的增长，相应的消费就要增多；（2）收入水平的提高，要求更多的消费份额；（3）大量的农村人口进城，将迅速提高消费水平。以汽车为便，即使按照较低速度测算，到2005年，中国的汽车产量也会突破400万辆，如要乐观一点，则有可能达到500万辆，届时汽车保有量将超过2500万辆。

　　从上个世纪90年代以来，出于生产成本比较优势的选择，全球跨国公司制造业开始了向中国大陆的转移，包括台湾地区制造业向大陆的转移，近年来有加快的趋势。其中轮胎等橡胶制品是转移的热点产品之一。据不完全统计，目前在中国大陆已有外资轮胎40多家，累计总投资近30亿美元。外资轮胎企业合计生产能力约6000万条，占总生产能力的40%以上，其中子午胎生产能力近3000万条，占总能力的60%以上。世界排名前10位的轮胎生产企业中，已有7家在职中国大陆投资设立合资或独资企业。根据国家统计局和国家海关部署的统计，1996年我国轮胎产量8585万条，到2001年为13356万条，增长了55.6%。1998年轮胎出口7397万条，2001年出口11073万条，增长了50%。这两组数字虽然统计口径不同，有所差别，但却可以说明全球轮胎的生产能力有相当部分转移到了中国，在加工后出口，用于其他地区的消费。中国正在向世界橡胶工厂的地位转变。

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