在经历了逾两年的疲软表现后，美国经济积聚了大量被抑制的增长动力，因此理应迅速起步以弥补逝去的时光。布什领导的共和党在去年11月的国会改选中大获全胜，这实际上排除了国会违背布什意愿通过增税方案（当年老布什就吃了这个亏）的可能性。形势理应是一帆风顺的。

　　但这些都忽略了事关国家经济健康的重要因素──各州及地方政府的财政责任。各州和当地政府的开支占到联邦总开支的三分之二。地方常见的销售税、地产税和消费税几乎与所得税一样具有破坏性。即便谈到所得税，各州及各市也会受到损害。在加利福尼亚州，联邦资本利得税最高税率可能为20%，但当你把该州徵收的资本利得税计入时，最高税率将上升至25.7%。

　　联邦个人所得税最高税率为38.6%，但如果算上加州徵收的所得税，最高税率将上升至44.3%。加利福尼亚州是税率较高的州，但其他州和当地政府同样对损害经济负有责任。

　　在一个更为正常的财政环境中，州政府和当地政府的政策变更可能会相互抵消，但今年并非如此。州政府及当地政府四面楚歌。加利福尼亚州的情况可能在各州中最为糟糕，但正如李．格林伍德(Lee Greenwood)所唱的那样：财政危机”从明尼苏达州的湖泊，到田纳西州的丘陵，穿过得克萨斯州的平原，从这边的大海到那一边”。

　　加利福尼亚州去年的预算赤字（240亿美元）被削减开支等一系列举措所弥补。值得赞扬的是，增税并不包括在这一系列举措中，但那是去年的事。在州长戴维斯(Gray Davis)的管理下，截至下个财政年度末加利福尼亚州的预算赤字预计将为348亿美元。这并不包括在略少于1,000亿美元的预算及768亿美元的普通资金之内（不包括国债和禁止实施的项目）。

　　大多数州已根据宪法要求平衡预算，但那些要求并未得到人们期望的结果。各州不得不平衡它们的计划预算或事前预算，这有时意味著真正的预算数字在事情发生后大大超过了平衡预算。尽管如此，平衡预算的要求使各州的政客们左右为难。他们不能故意制造赤字，即使这是正确的举措。加利福尼亚州预计的赤字规模足以让经济学家缴械投降。

　　去年，加利福尼亚州用尽了一切所谓的“简单答案”。今年，该州没有多少回旋余地了，但宪法对平衡预算的要求却很高。如果想单靠削减开支来解决财政危机，那就得把开支削减45%──我们都知道那是不可能的。即使加州法律要求该州立法机构在三分之二多数赞成的情况下通过增税方案，共和党人已投票对任何增税方案进行阻止。而压力迟早会显现，加州将力不从心，并因此提高徵税。

　　这种趋势已经蔓延到东部。康涅狄格州和阿肯色州的共和党州长们已提议增税以解决他们的问题，而纽约市长布隆伯格(Bloombeg)（是的，他也是共和党人）已提议大幅增加地产税。当你观察州以下一级的县及市时，情况就更糟糕了。

　　最基层的政府有著同样的问题，却没有同样的解决方法。在加利福尼亚州，市、县和地方行政区的问题被事实所夸大了：多年来，州政府已停止了对市、县和地方行政区的补贴。地方一级政府增加税收和收费的举措开始遍及加州，但这不包括提高所得税税率。如果他们提高所得税税率，他们的举措同样将对经济造成伤害。

　　此外，加州的债务前景似乎有不祥之兆。去年6月，加州不得不贷款75亿美元以满足现金流量需求。今年，这一数字可能将大幅上升。去年12月，标准普尔(S&P)将加州的信用评级下调至该州1990年代早期遭遇危机以来的最低等级──这对加州的开支而言无疑是雪上加霜。加州的信贷评级未来还将遭受更多下调。

　　在一切全部结束之前，美国各州及地方政府可能将税收提高1,000亿美元以上（当然只是静态估算），而它们对提高税率的运用将至少持续三四年甚至更久。就业人口将离开税率增加最多的地区，但他们不知道该去哪里。一年的巨大赤字将导致一系列的赤字和增税举措。即使这些增税措施来自于最底层的政府，它们也将给整个系统带来极大的冲击。

　　这是布什总统向2004年大选进军时所面临的一个经济问题──而这的确是个大问题。如果布什迅速而有力地处理州和地方的财政问题，他就可能显著降低这一问题所带来的冲击。布什必须加速实施已获得通过的减税方案，并保证网上销售交易继续能够免税。而各州政府则不得不咬紧牙关，掌握税率的控制权。