中日两国处在不同的人均收入阶段，日本的人均ＧＮＰ（国民生产总值）相当于中国人均ＧＮＰ的７倍。根据世界银行２００１年的统计，中国１９９９年人均ＧＮＰ（ＰＰＰ，实际购买力平价）值为３３５０国际美元，在全世界２０６个国家和地区中排在第１２７位，属于下中等收入国家组（该收入组平均数为２４５０国际美元）。日本的人均ＧＮＰ（ＰＰＰ）值为２５１７０国际美元，在全世界排在第１５位，属于高收入国家组（该收入组平均数为２５６９０国际美元）。

中国仍属于农业劳动力为主、农村人口为主的发展中国家，日本属于工业化、城市化程度相当高的发达国家。１９９８年，中国农业劳动力占总劳动力比重为４７％，而日本这一比重仅为５％。

中国仍属于中等人类发展水平国家组，日本已经属于高人类发展水平国家组。联合国开发计划署（ＵＮＤＰ）发布的《２００１年人类发展报告》表明，从人类发展指数（ＨＤＩ）看，１９９９年日本在１７４个国家和地区中排名第９位，其ＨＤＩ指数为０．９２８，其中人均寿命为８０．８岁，综合毛入学率为８２％。同年，中国在全世界的排名为第８７位，其ＨＤＩ指数为０．７１８，其中人均寿命为７０．２岁，综合毛入学率为７３％。

目前，中国的多项发展指标仅相当于日本在２０世纪６０年代的水平。比如２０００年中国农业部门占ＧＤＰ比重为１５．９％，相当于日本１９５９年的水平；２０００年中国的城市居民恩格尔系数为３９．２％，而日本１９６５年的城市居民恩格尔系数就已经达到３８．８％；目前中国人均电力消费水平还低于日本１９６０年的人均水平；其他人类发展指标如人口预期寿命、婴儿死亡率等，中国也只相当于日本在２０世纪６０年代的水平。

总之，中国与日本处在不同的经济发展阶段，两国的基本国情差异甚大，中国的许多发展指标与日本相差４０年左右。这些差异是发展的差异，在一定条件下有可能成为促进两国经济发展与贸易增长的有利因素。