只要定制炼胶业务继续发展，那么橡胶行业也将随之稳步前进。

     商业炼胶公司在市场中的角色位于橡胶加工和原材料供应商之间，这就导致，这些公司成为衡量橡胶工业经济健康程度的温度计。正因如此，现在我们看到橡胶工业正在处于非常困难的阶段。

     在过去的两周里，定制炼胶行业中一家知名公司已经向法院申请破产保护；另外一家知名公司正在进行裁员，并对旗下美国一家工厂进行减产；第三家公司宣布准备缩减工厂规模。

     显而易见，我们都看到了，现在对于橡胶的所有需求一直都没有释放出来。Excel 聚合体公司（ Excel Polymers L.L.C.，以下简称EXCEL公司）的发言人总结了橡胶制品的一个重要市场，即汽车行业 ，由于需求没有被释放对市场造成的影响，他说：“当汽车行业不再制造汽车，我们的客户就无法从汽车行业中获得订单，如果我们客户没有订单，那么我们也无法找到对于定制炼胶的市场需求”。

     Excel公司是在这个行业中最大的一家公司，而且，这家公司在去年的时候，公司的经营就已经开始触底了，这个时间比整个经济正真下滑的时间还早一些。该公司已经将田纳西州Dyersburg市的工厂进行减产，并且永久性地裁掉了80名员工。在其它工厂中，公司也进行了裁员，但是，具体裁员人数未定。

     相类似的情况同样发生在与这家公司的相竞争的公司：Biltrite集团（Biltrite Group）和Hexpol 橡胶混炼公司（ Hexpol Compounding，以下简称HEXPOL公司）。

     Biltrite集团的总部位于加拿大多伦多，现在这家公司开始分别在加拿大和美国进行破产保护，如果申请破产保护，这家公司将面临着重组或者出售资产。

     与此同时，Hexpol 橡胶混炼公司也宣布了关闭加拿大魁北克省Magog市工厂的计划。Hexpol北美公司的总裁Tracy Garrison先生说过，这项计划将导致60人失去工作岗位，但是，这家公司目前计划在其北美其它三个胶料混炼工厂增加88人，以应对目前裁员造成的问题。

     Biltrite集团期望能生存下去

     在3月12日，Biltrite集团分别在美国和加拿大备案申请破产保护，包括在多伦多市的总部以及在美国俄亥俄州Findlay 市的一个炼胶生产线（该生产线是2005年公司从HERCULES轮胎和橡胶公司购买）。在加拿大，是依据加拿大《公司债权人安排法》规定程序进行申请；在美国，是依据第15章外资公司破产法进行申请。

     该集团的总裁James Chung先生在3月11日发表的书面陈述资料中，详尽讲述该集团面临的很多问题。Chung先生是在1992年进入了这个集团担任管理人员，在2007年9月担任总裁。

     在2007年12月的时候，该集团就已经发现，集团需要比以往更大的运营资金，这主要是缘于加拿大货币走强、原材料和能源价格迅猛上涨几个因素。该集团披露，在2005年，该集团的原材料的成本占销售收入的比率是在66%，而到了2007年和2008年，原材料成本占销售收入的71%。

     可是，由于市场中存在的严酷竞争，不可能将上升的原材料成本转移给客户，并且，在2008年，该集团也因为损失了几个大客户，对经营造成了负面的影响。公司采取降低成本、提高生产效率和大幅减少资本投资、增加研发投入等措施，以进行持续经营。

     虽然在2008年，该集团将账面名义利润被调整为4.6万元，但是，该集团实际在2006年的净亏损是180万美元，在2007年净亏损是130万美元。

     该集团的2007营业收入超过1亿美元，在北美定制炼胶业务行业内可以排上前五名之内。但是，该集团在近期对外公布，除了农业以外，其它行业的需求都遭到了严重的下滑。

     根据该集团破产保护申请的文件内容，正因为市场需求的萎缩，削减多伦多工厂的生产，只有40-50%的产能，而在Findlay市的工厂，不能满产，只有80-85%。而这两个工厂分别各自拥有大约年产混炼胶1亿磅的产能，公司在1月底的所有员工人数大概是两百多一点。

     融资方面，该集团已经无法履行与加拿大皇家银行签订的多项贷款协议中规定的条款。但是，该集团在过去几个月积极寻找其它的方法来解决融资的难题，也因此，加拿大皇家银行曾经同意该对集团的债务偿还期进行延展。

     去年9月，该集团已经就自己在多伦多所拥有的资产 达成了一个土地收购后回租临时协议。另外，当时，在对运营资金贷款申请上看似也有些眉目了。

     但是，在今年1月，这项土地收购的协议才开始执行，该集团最后不得已在今年2月25日终止了这项协议。另外，在营运资金贷款上，该集团是与美国的一家机构进行接洽，但是，这家机构也在银行危机中出现了问题，两方最后在3月10日同意，双方都不再继续达成任何协议。

     导致集团最后决定进行破产保护的因素是，加拿大皇家银行宣布，如果该集团不进行正式破产程序，该银行将不再提供融资上的支持。申请破产保护的文件中写道：Biltrite集团和 Biltrite 美国公司都无力进行还贷，如果他们持续进行这样的经营，将导致股东的利益遭受损失。

     这个文件还提到，目前集团在加拿大的负债已经超过资产190万美元左右，在美国的负债超过资产510万左右。

     加拿大皇家银行已经同意，只有在该集团进行重组或者出售资产的情况下，银行会进一步地有限给予其它融资帮助。文件中继续写道，如果没有资金和加拿大皇家银行持续的支持，该集团将不得不中止运营。

     加拿大RSM 里克特公司已经被委任，监督Biltrite集团进行资产出售或者进行重组。但是，Biltrite集团也透露，集团会考虑那些对资产感兴趣的小额零星出价，当时，公司更加愿意以一个独立整体进行资产出售。

     EXCEL公司准备迎接经济复苏

     EXCEL公司已经对整体的经营环境进行了评估，认为客户需求的下降，外加上需求转移到世界其它地区，就必须要缩减Dyersburg工厂规模。

     Dyersburg工厂最近一次的裁员规模是该工厂过去7个月中第三次裁员。在去年8月，大约有130名员工被裁，同时又关闭了三条生产线，现在这家工厂员工人数是2008年年初人数的一半左右。

     这家工厂拥有54年的历史，在54年以前，该工厂创立之初，被命名为殖民地橡胶工业公司。在1986年，PolyOne公司收购这个工厂，把这个工厂与自己原有业务进行了合并。到了2004年，PolyOne公司把这块业务以及该工厂一起出售给LION化学品投资公司和ACI投资公司，并被更名为EXCEL聚合体公司。

     EXCEL公司的总裁兼CEO John E. Quinn先生告诉记者，在过去的12个月中，对旗下各个工厂的生产线和技术进行了大量的投资，这也包括了Dyersburg,工厂。Dyersburg,工厂目前仍然保留着主要生产线，目的是为了继续满足EXCEL公司的客户需求；但是，随着一些重要客户自己也关闭了工厂，加上市场需求转移到其它地区，公司不得不进行快速反应以保证整个公司能够生存下去。

     EXCEL公司的发言人说，公司已经在所有的分支机构中调整了员工人数。他说：ô我们仅仅关注所有的支持功能，并且找到我们缩减成本的方案，但同时不影响我们满足客户需求的能力ö。

     EXCEL公司在田纳西州Jonesborough市、加州Santa Fe Springs市、德州Kennedale市，以及俄亥俄州Burton市拥有工厂。海外工厂的地点包括：墨西哥Queretaro市、中国上海和广州、英国曼切斯特市。

     公司的发言人说，EXCEL公司期望能够做好准备迎接经济复苏。

     他说：“我们现在投资项目方面定位很好，我们仍然继续一些项目的基础建设”。

     这位发言人还提到，及时有这些变化，EXCEL公司到目前为止，仍然是北美最大的商业炼胶公司，拥有10台密炼机，数量众多的开莲机，拥有年产5亿磅橡胶的生产能力。

     Hexpol公司寻找光明的未来

     1月30日，Hexpol公司关闭魁北克工厂，仅仅是公司进行重组众多计划中的一个，其母公司Hexpol A.B公司宣布这个重组计划的目的是能够让这家瑞典公司每年减少665万美元开支。

     Garrison先生说，这家工厂大概有90%的客户都来自汽车行业，这样的组合导致这家工厂的运营风险很高。该工厂拥有两台90升的密炼机，年产橡胶能力是1600万磅。

     工厂的设备将会迁移到公司在北美其它三个工厂。这三家工厂包括：俄亥俄州Middlefield市的GOLD KEY 加工公司（Gold Key Processing Inc），以及在北卡来罗纳州Statesville的HEXPOL胶料混炼公司，以及墨西哥。HEXPOL公司转移Magog工厂原来大约46名客户的业务到俄亥俄州和北卡来罗纳州的工厂。

     另外三家工厂会增加88名员工，但是这里面有多少名额会给予那些被裁掉的员工，现在还是未透露，而这些被裁掉的员工是去年被裁掉的。

     Garrison先生说，关闭Magog工厂是一个困难的决定，但是这一步对公司未来的成功是很有必要的一部，他相信：“2009年不会是衰退的一年”。

     Hexpol公司的管理人员说，现在，在公司所有的北美业务领域中，没有一个独立的市场能够占到37%的营业收入，而且有几个市场已经显示了强劲的增长。他说：“我们是向前看，而不是向后看”。