在经济预言家手上的所有数据、模型和复杂工具中，有个简单而同时拥有令人印象深刻的历史记录的指标能够预测经济衰退将于何时结束，它就是初请失业金人数。

     初请失业金人数由美国劳工部在每周四公布，主要记录每周新增的失业救济金申请人数。

     自美国经济陷入衰退以来，初请失业金人数急剧上扬，但最近显露出一些企稳迹象。

     美国劳工部周四公布的数据显示，截至4月11日当周的初请失业金人数减少53,000人，至610,000人，不过一些分析人士谨慎指出，该结果可能受到了复活节假日的影响；初请失业金人数的四周平均值减少8,500人，至 651,000人，这是该数据近3个月首次出现下滑。

     经济预言家们十分钟爱这个指标，不仅因为它是就业市场的忠实记录者，更因为从历史上看，该指标在确定经济活动萎缩的结束时间上具有很大的准确度。

     西北大学经济学教授Robert J. Gordon是发现初请失业金人数这一重大功能的伯乐之一。他在上世纪60年代就已研究出，初请失业金人数的四周平均值通常在经济衰退公认触底前的一个月左右达到峰值，这一规律的预测准确度相当之高。

     从目前来看，初请失业金人数的四周平均值在4月4日当周就触及了659,500人的峰值，如果该数据是"真正的顶部"，那么根据以往的经验，美国经济衰退将在3月末到5月初的这段时期内正式结束--该时间段比以往的任何一次预测都要乐观(最近华尔街日报进行的一次调查显示，衰退将于9月结束)。

     Gordon教授称："还有几周就可以看到隧道的终点了(指衰退见底)。"

     当然，还有很多"不确定性因素"。第一，不论是从时间跨度，还是从严重程度上来看，当前这场始于07年12月的经济衰退都创下了战后之最，因此，初请失业金人数指标的功能是否会"大打折扣"，尚有待观察；其次，初请失业金人数是一个波动性指标，只要失业率从当前的8.5%朝着许多人预期的两位数方向迈进，该指标就还可能继续上升，也就是说，该指标可能尚未见顶。

     高频经济公司(High Frequency Economics)经济学家Ian Shepherdson表示："初请失业金人数的下滑是整体经济走势转向的强烈信号，但我们认为，那将是发生几个月以后的事情。