人类认识和引种天然橡胶始于1876年，至今已有133年的历史，在这个漫长的历史长河中，人类对天然橡胶的认识逐步加深。2008年11月26日召开的橡胶生产国年会，以天然橡胶业面临挑战为主题，正是这种认识深化的集中表现。如同年会指出的那样，天然橡胶业目前面临价格不稳、熟练胶工短缺、工资与成本增加、宜胶地少、基础设施不足、胶园边缘化、更新放缓、树龄老化、作物取代等诸多问题。笔者认为，这次橡胶生产国年会列举的诸多挑战中，并没有用长远的眼光，看待天然橡胶产业或许要面临环境保护的直接挑战。

在天然橡胶产业发展到社会对它的依存程度畸高的时候，比较一致的认同是：天然橡胶是绿色可再生、可代替消耗石油的工业原料，与石油、钢铁、煤炭并列四大工业原料；还有一种提法是：天然橡胶是资源约束型、工业原料型、战略安全型的稀缺物资。上述提法表明到目前为止，人类对天然橡胶的乐观客观评价，阐明了天然橡胶与人类社会发展密不可分的关系，一直把天然橡胶视为发展前景最好的产业之一，对发展橡胶种植园对生态环境可能造成的负面影响放松了警惕。然而，诸多迹象表明，随着人类生态保护意识的增强，从长远看，或许会对天然橡胶产业发展形成严重的制约，甚至有些科学发现将危及整个天然橡胶产业，届时天然橡胶有可能成为恢复和改善生态的牺牲品。本文就近期发表的科学研究提出的相关问题发表如下看法。

首先是中国科学院院士陈宜瑜指出：“整个生态系统保护是海南的生命线，与天然林相比，人工经济林完全不能实现天然林所具备的生态功能，水库可以储存淡水，但不能替代天然林对水分的涵养。”按照陈院士的观点，保护天然林将成为实施建设生态省的特定战略目标，这个战略目标的实施，意味着海南想再大面积种植橡胶会受到很大制约。台湾南部地区“8.8”水灾，也许跟天然植被过度开发有直接关系，应该引起人类的深刻反省。从长远看，海南天然橡胶基地的巩固和提高，能选择的办法只能是通过更新，实现现有胶园胶木兼优良种化，在不扩大种植面积的情况下，通过品种改良中实现效益最大化。据马来西亚橡胶研究所介绍，该所已培育出20多个胶木兼优新品种，其中：RRIM-2025品种五割龄亩产超过150公斤，单株开割胶树积材量达2立方米。这就意味着每亩橡胶周期产量将达到3.75吨，比海南农垦80年代引进世行贷款橡胶项目设计产量高出将近一倍；胶木兼优橡胶更新时亩产木材超过20立方米，为海南农垦目前更新出材量的10倍，按照目前的价格，光更新时副产品木材收入就为橡胶开割前投资的3倍，成为名符其实的热带高效农业。海南台风多推广胶木兼优品种会遇到很多困难，但在扩大面积受到保护生态限制的条件下，应该加强这方面的研究，争取在培育和引进胶木兼优品种方面取得突破。否则，全国最大的天然橡胶生产基地将失去市场竞争力，长期承受低产低效之苦。建议政府良种补贴用于全力支持海南橡胶实现胶木兼优良种化，不要再把钱花在去年寒害受害最重的是当家品种PR—107和其它不具备胶木兼优的品种上，以便加快海南橡胶实现胶木兼优良种改良进程。

二是2009年5月25日，中国、新加坡和美国研究人员提出这样的警告：中国和东南亚国家无限制的扩大橡胶种植面积，可能将导致碳生物的降低及该地区水资源的流失。新加坡国立大学负责人艾伦.齐格勒更深刻地指出：东南亚无限制的扩大橡胶种植面积，可能对环境产生破坏性影响。短时间里难以获取对水循环系统产生影响的可靠论证，加大对自然保护区的保护力度，可能有助于减少其对生物多样性和碳储量的威胁。建议推广多样化农林经济作物种植系统，不能采用单一种植的模式。这些观点与中国科学院院士陈宜瑜的观点基本一致，都表达了对自然林保护的关切，如果上述警告得到科学研究的进一步证实，或许会对东南亚乃至全球天然橡胶发展产生负面影响。从长远看，相信东南亚各产胶大国会优先考虑留给后代优良的生存环境，不会盲目扩种橡胶招致生态环境严重破坏。由于东南亚是全球天然橡胶生产中心，目前产量占全球总产量90％以上，东南亚天然橡胶发展如果受制于生态保护，势必对全球天然橡胶产业带来不可避免的消极影响。

三是中国科学院西双版纳热带植物园研究员李庆军等与英国、西班牙科学家合作研究结果表明：橡胶具有强烈的挥发性有机化合物（VOC）的排放能力，并预测这种大气（WOC）排放格局的改变，将对区域乃至全球气候变化产生巨大影响。这个研究发现如果得到进一步证实，又找不到缓解或解决的对策，对全球现有近1120万公顷橡胶园的命运或许是一种非常严峻的考验。

由此可以看出，尽管天然橡胶目前是普遍看好的产业，但从长远看，随着人类生态意识的不断提高，生态保护或许成为天然橡胶产业发展的刚性约束因素，甚至动摇天然橡胶产业的固有地位。面对上述挑战，橡胶生产国和橡胶生产业主，从现在起就要增强忧患意识和居安思危，自觉地把天然橡胶发展纳入环境保护允许的范围，用发展林下经济和胶园间种等多种手段，在现有的橡胶种植园建立生物多样性种植系统，弥补牺牲自然生态的损失。还要特别留意的是，科学研究的不断深化或许产生两种可能，一是天然橡胶种植园被确认为影响全球气候变化的祸首，它的存在与否必须服从人类生存必需的环保大局，毕竟人类的生存环境维护是摆在第一位的。历史的经验告诉我们：人类社会的发展不能像过去那样再以牺牲生态环境为代价；另一种是人类为了保住天然橡胶产业的地位，让天然橡胶在人类生活中继续发挥难以取代的作用，着力研究包括天然橡胶在内的多样化农林经济种植系统，实现橡胶发展与环境保护两不误。人类希望的结论似乎是：在以科学态度迎接诸多挑战的同时，对后者仍抱有信心。

      还有另外一种因素不容忽视，即国有胶园因劳资分配不合理，引发在生产环节的道德风险目前已高达20％，而且呈不断增加的态势，将使天然橡胶本来就不太稳定的经营效益大大缩水，也将抑制天然橡胶产业的巩固和发展。国有胶园目前的处境，回答了这样一个问题：全球天然橡胶80％以上由私人庄园主经营是正确的。